活板门并没有上锁。安室透拉起把手，借着客厅的灯光，能依稀看到地下室里某种玻璃制品的反光。
吉田正庆从工具包里掏出一支袖珍手电筒，安室透注意到这是那种警用款式，前端有着特意设计的波浪形，要是挨上这东西一捅，那滋味肯定不好受。
“下去看看。”吉田摆了摆手，示意安室透跟在身后。这间地下室保存良好，看起来时常被使用，没有一般地下室那种常见的发霉潮湿的气味。吉田拉了一把楼梯附近的灯绳，老旧的钨丝灯泡尽职尽责地为两名不速之客照亮这片地下的空间。
“果然……”安室透喃喃自语，进到地下室后那股浅淡铁腥味的源头被灯光暴露出来：一个浅盆盛着一些暗红色的团块状物体，正摆在一堆瓶瓶罐罐之中。
吉田下意识瞥了一眼安室透，随后想起来，这次的搭档估计对这方面经验丰富，他完全不用担心。
安室透已经走到那张拥挤的桌前，人眼无法断定这团肉块属于何物种。但他敏锐的直觉不安地警告着他：“……吉田医生，你觉得这不是人肉的可能性有多高？”
吉田正庆已经掏出橡胶手套戴上：“这应该就是下一个要被蛇人替代的倒霉蛋，估计雷蒙德还没来得及销毁完这次的尸体……安室先生，麻烦让让，我收集一下DNA回去鉴定。”
“没来得及销毁完？”吉田的措辞实在奇怪。雷蒙德看起来不像是没有足够的时间销毁尸体。如果只是抛尸，在森林里挖个坑埋了或者丢进哈德逊河绝对比……弄成现在这副模样要轻松一些。那么最可能的情况是，“销毁尸体”是雷蒙德计划的必须操作。
“是伊格的馈赠，唔，反正蛇人他们是这么称呼这个法术的。大概就是，杀死受害者并慢慢销毁以获得此人行走世间的模样。是相当凶残的易容术呢。”吉田正庆用镊子夹起一块碎片，塞进药物袋收好。
“所以，雷蒙德的计划应该就是易容成这个受害者，改头换面躲避追捕。接下来我们只需要等待受害者再次出现，”安室透很快理解了事情的来龙去脉：“你下一步打算做什么？除了找FBI核对生物信息，我们自己也得有所行动吧？”比如销毁支配血清的资料，销毁颈动脉毒素的资料什么的……
“这个嘛……”吉田把临时证物袋收进医疗包，随手从桌子上拿起一瓶封蜡的金色液体丢给安室透：“当然是好好调查一下这间地下室。雷蒙德教授的收藏品里可不缺好东西，呵呵…”
安室透轻巧地接住玻璃瓶，听罢吉田这番颇具RPG玩家风格的发言，他在心里默默给吉田医生的可信度又下调几分。不过，很快他就被手里这个小玻璃瓶分去了心神——
这瓶鎏金的液体仿佛凝结了不属于这个世界的光辉。金色流动时，表面微微泛起光泽，宛如被某种不可见的力量缓慢扭曲。瓶口包裹着一层厚重的蜡，蜡封上刻着模糊的符号。尽管瓶口并没有打开，但安室透能透过现实闻到某种醇厚馥郁又甜美怪异的香气——这应该是一瓶酒。
吉田没有在意背后的动静，他小心翼翼地挪开桌上那些或空或满的试剂瓶和玻璃器材，露出最后面的两个标本罐：
两个标本容器都是用铅密封的普通玻璃罐，都用棉布和麻绳包裹着。其中一个装有浑浊的液体，其中悬浮着一团不明物体。单纯用肉眼看不出什么东西，吉田将麻绳绕回去，决定带回实验室看看。
第二个标本悬浮在不知名的深色液体中。虽然是半透明的，但只能隐约看到一个团块。
吉田正庆打开手电筒，安室透发觉了他的动作，也凑上来看。两人透过罐子检查标本——它是一个人类（或许？）胎儿。
“这是……”安室透觉得自己今晚可能在某种cult片场。
“四个月大的胎儿尸体。”吉田正庆肯定道。这面目可憎的小可怜有着鳞片状的皮肤，上面泛着斑驳的绿色。细看下就会发现，每一枚鳞片的边缘轻微翘起，显现出一种不自然的质感。它的眼睛睁得很大，看起来像猫或蛇，但远比猫幽暗，也远比蛇空洞。借着地下室的钨丝灯泡，似乎能从那只对着人的眼睛里隐约看到一丝微弱的光芒。
【SC0/1=98】
安室透的大脑开始飞速运转，一向稳重冷静的无神论者从各种阴谋论到魔幻畅销小说都想了一遍：人体实验？哥伦比亚大学当局是否知情？还是说雷蒙德教授有制作特效道具的爱好？不不不这太扯了，但是这太疯狂了。蛇人可能其实只是一种我们以前没有发现的新物种；但是吉田暗示过某种法术；但是人类……安室透久违地头晕目眩，这间地下室里暗藏的血腥让他恶心。
吉田正庆又扒拉出一个装着半管黑色粉末的试管。医生心满意足地清点自己的收获：“安室先生，我给你的那瓶黄金蜂蜜酒呢？我要把这些都收起来……嗯？你的脸色好差，不过这也可能是件好事，回去好好睡一觉吧，我保证你会有一个好梦。”
*
纽约市区，深夜。
安室透坚决不肯睡觉，要求跟着吉田继续调查。吉田耸肩：“DNA鉴定和比对需要一定的时间，FBI再怎么加急也不可能几十分钟内就出结果。我已经打发……