侧小院，以书法闻于朝堂的谢父还亲笔为母亲居所龙飞凤舞地题了“萱草堂”三个字。
萱草堂移植了许多葱茏茂密的青松与古柏，整日里佛香缭绕其中，外人来拜会，总说不愧是虔诚之人居住的清静之地。但当谢祁顶着一身清凉的松风，迈入这清静雅致的小院，便听见太婆声如洪钟地大笑道：“胡了！胡了！哈哈！”
高雅而挺拔的松柏树下，没有问禅的有缘人，只有几个僧尼与一位鹤发的锦衣老妪，一边吃着时鲜果子、蛐蛐饼，一边打牌九。
这不过几日功夫，太婆怎么把牌桌挪到外头来了？
谢祁走过去时，谢太夫人正熟练地数钱呢，手里拎着根红线，一颗一颗铜板往里串，乐得呵呵直笑：“你们又输了，可别说我个老货总算计你们那点儿香油钱，等会一人带一盒这糕点回去吃，这是牛乳炼的油做的……哎呦，我们九哥儿来了。”
“太婆大安。”谢祁上前行大礼问安，又对几位僧尼也双手合十行了礼，这才回头与谢太夫人细细问道，“太婆，昨日睡得好吗？今儿朝食可用了？”
谢太夫人立刻眼神虚了起来，她身边服侍了她几十年的自梳不曾嫁人的俞妈妈用帕子掩着嘴笑道：“太夫人朝食用了四个蛋黄酥呢，后来还嫌不足，又让人给她泡了碗汤饼，还加了两颗蛋。”
谢祁顿时头大如斗，无奈道：“太婆可是又忘了，上回吃多了，哎呦哎呦在茅房里蹲了多久？谁腿麻得至转筋，直嚷着再不吃这许多了。如今呢？却又好了伤疤忘了疼了。”
僧尼们都暗自失笑起来。
这谢家的太夫人在人前端着架子，但在人后却只是个嘴馋的老小孩儿，最是好吃新鲜玩意儿，这是她们这些常来常往的尼姑们都知晓的事儿。
谢太夫人却不以为意，咄咄地为自己申辩：“我都几岁了？这儿不能吃那儿不能吃的，这活着还有什么趣儿？那还不如趁早死了，早投胎早享乐呢！”
“没说不让您吃，是当心吃撑了难受……”
祖孙俩你来我往倒为了这点儿事辩论了起来，但才说了没两句，便有门上的小丫鬟掀起珠帘，脆生生道：“大娘子并三哥儿来了。”
谢祁与太夫人皆住了嘴。
尼姑们总打着讲经理佛的旗号来谢家，实则一句经也没有念过，只会陪着太夫人打牌吃喝，听闻谢家大娘子来了，便也急忙唱着：“阿弥陀佛”，连忙脚底抹油地从后门告辞了。
郗氏大步而来。
她高髻盘云，身上穿了件水蓝绫罗褙子，袖口宽博，姿容端丽而不失英气，她虽不年轻了，却通身都是当家多年练就出来的气度与干练。
“我们家纯钧来了。”谢太夫人笑眯眯地对郗氏点点头，即便郗氏已经嫁入谢家那么多年了，她身为婆母还是亲昵地唤着她的闺名，而不是唤她“郗氏”、老大家的”或是“大郎媳妇”。
她对这个儿媳妇是一万个满意，自打娶了郗氏进门，她立刻便将管家权交出去了，从此吃好喝好睡好，尤其谢家祖父死了以后，太夫人那是更加快活儿了，时不时叫几个老友上门打牌，或是约着出去游山玩水、看戏听曲。
还专看那等雄壮威武的男人打着赤膊唱的杂剧，能看一整日不回家。
城里闷，她还会出城去庄子上住，又有儿孙绕膝，又不用操心琐事，真是快活极了。
郗氏进来后，身后还跟着一个人。
太夫人的目光便又落到其后而来的谢祒身上，不由吃了一惊。
谢祒其实生得很像郗氏，他比九哥儿更为英姿勃勃、身形矫健，却因沉浸酒色糟蹋了这副好容貌，平日里总是一副醉生梦死、一步三摇的模样，也总让人忘了他曾是天圣七年设立武举以来，迄今为止最年轻的武进士。
但今儿却好似脱胎换骨了一般，没穿以往那宽大的衣袍，换上了窄袖勒腰的金银线暗绣长袍，腰束墨色革带，脚上蹬着乌皮靴，往日时常喝得蓬乱的头发，此时也用发簪高高束了起来。
这让谢太夫人都一阵恍惚，摸出了叆叇架在鼻子上，仿佛以为自己竟看到了三年前的谢祒。
谢家的孩子几乎都文武双全，谢祒身为嫡长，谢氏又怎会不尽心尽力地培养其长大？可惜这孩子命不好，他刚在殿试中被录取为武进士，隔日，他的恩师徐邨便被卷入夺嫡案中，一家三口竟遭人谋害。
借由徐家的冤案，先帝有了由头，毫不犹豫向各大高门士族挥起屠刀，不少世家子弟都成了谋逆案中的同党，如下饺子一般接连下狱。
削弱士族，启用寒门，先帝正是要用士族的鲜血，为年轻的太子铺路。
三年前，夺嫡案让多少高门大族家倾尽心血培养的孩子皆丧了命。谢祒不顾郗氏与谢父等人的劝阻，在那样人人自危之际，仍一路追查徐家案，拼死要为恩师讨回公道，可最后还是功亏一篑，遭人暗算，断了一只手。
他如此鲁莽，却能在那样波谲云诡、国潮动荡之际留下一条命，或许是先帝看在当年进宫的谢婕妤独自关闭宫门，以死而全家族的份上了。
但这孩子还是毁了。
三年来，郗氏对其不闻不问，任由其胡作非为，似乎全然放弃了自己的长子，或许也是