没有她漂亮。这些都是表象，更重要的是她有一颗蓬勃的灵魂。我可以和她毫无顾虑地谈论任何严肃的话题，也可以仅仅讨论哪一种奶酪好吃。在她面前，我只是我。我们是恋人，更是朋友。”
起先布兰德利想要插嘴，等他说完，准记者沉默片刻，慢慢说：“既然这样，不如你亲手做一枚戒指吧。”
似乎是不错的主意。
说干就干，迈克尔没有选择绚烂的金属，他去到学校附近的林场，买下一棵风干的黑胡桃木，花费三个夜晚分解成木块，根据树纹选出最美的一小段。
木头过于朴素，他收来一枚古董戒指，拆下深紫色的蓝宝石，打算作为戒面镶嵌到木戒上去。返校第三个周末来临前，那块木头已经初具戒指形状了。
这三个周五，艾波以排练结束过晚、要住在佩吉家为由外宿。他们在酒店团聚，一周不见，她格外热情，最后总会做到脱力，软软地倚着他的胸膛，由他抱着洗澡，然后倦怠地埋进床铺。
不一会儿便传出均匀的呼吸。
室内所有的灯光都关闭了，落地窗窗帘半开，漏进一段浮华灯影。
他取出记录长度的绸带，小心翼翼地缠上她的无名指。瓷白的手指，迷离的光影，如同品尝禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝着他，俏生生的脸庞，哪怕在梦中依然微翘着嘴角，让人下意识想要亲吻。
“唔…”她嘤咛一声，吓得迈克尔动作一顿，满肚子搜刮合理说辞。
好在她只是说梦话。这下，他不敢再走神，快速量好指围，收起做好标记的绸带，爬回大床自后拥住她。
她头发微潮，和他同款酒店洗发水，却有着安宁灵魂的气味。他深深呼吸着，牵起她的手轻轻一吻。
这个搅动东海岸黑暗势力的女人，独属于他。他想，他将与她分享荣耀、同担罪恶。
接下来的一整周，一下课他就奔往租住的公寓，没日没夜地雕刻、开凿、打磨、上油，最后安入宝石的时刻，布兰德利也在场。
光润的木头，璀璨的宝石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好处的组合。
“这难道就是爱情的力量吗？”布兰德利摇头感叹，“哪怕是公主我都不愿意。”
迈克尔没理他，将戒指揣进口袋，“我要回纽约了，冰箱里还剩两瓶啤酒，你想喝就喝。我房间不许进去。”
这位曾是他同学和兄弟会成员的记者最近囊中羞涩，迈克尔秉持着积攒人脉的想法，慷慨地借公寓沙发给他睡。但提前可他说清楚了，最多借到等九月开学。
出门迟了，等开到纽约市正好遇上车流，堵到家时天色已经黑透。
家里灯火通明，林荫道的路灯下停着七八辆黑色轿车，迈克尔把车停到末尾，顺着油亮的轿车往前走。
因为是订婚宴，不宜高调，花园内并未挂彩灯，只在室内起居室摆了两长条餐桌，摆满羊排、火鸡、鲈鱼之类的佳肴。他一眼望见坐在食物后面的艾波，黑白翻领衬衫裙，暖色调的光线将她的小脸照得金灿灿的，一如既往的美丽。
母亲粗略地和他打招呼，又转去厨房了。艾波和朋友们聊得很开心，偶尔目光转来，轻描淡写地飘过，格外冷淡。
哪怕情侣的关系见不得光，可他们也是义兄妹呀，她为什么连笑脸都不给他一个？
坐下没多久，对面的女孩们嬉笑着离席。她也在其中，几个转身便消失了。这下他没了胃口，草草吃了些食物，站起身佯装社交地四处找她。
也许艾波有事在忙呢？这么想着，迈克尔来到葡萄架底下，四周没有灯、很安静，不远处屋子里飘出热闹的歌舞。花园里，弗雷多带小孩们找萤火虫，纽扣人在各个要冲聊天抽烟。
他坐下，静静地欣赏着这一切。
忽然之间，也许是风向变了，身后飘来她的声音。和一个喉咙被雪茄腐蚀的男声，他立刻想起返校前和她在皇后区吃的那顿午饭。是加西亚。
后头是桑尼的院子，和爸爸的院子隔着一重七英尺高的树篱笆，他悄悄靠过去。
他们谈论维加斯的生意，谈论入股莫.格林的酒店。不知怎么的，话题一偏，落到了他身上。
迈克尔瞬间全身血液凝固。他知道他们的关系！
然后，他听到艾波笑了，以一种天鹅绒相互摩擦的轻曼嗓音说道：“只是玩玩而已。就像你们男人一样，总有几个情人。我知道这很不意大利，但这是美国，只有法律和上帝能约束我。”
这一刻，迈克尔几乎能听到鼓噪的心跳，和冰渣般缓慢流动的血液，手颤抖起来、不由自主地伸进口袋里想要取暖，却触摸到了那枚戒指。
——木质温润、宝石锋利，花费五个日夜的戒指。
加西亚笑着问：“那程乔义呢？那个中国人。”
“乔义啊，”她轻松又快乐地说，“他才是我想要结婚的人。中国男人儒雅又内敛，非常适合做丈夫。而且他懂我。是吧，汤姆？”
仿佛大洪水中无力抵抗的人，迈克尔趔趄着瘫倒在地。
这里面一定有隐情，她不会说这样的话。
另一个声音怨毒地出现：不、她就是不爱你，她从没有把你放着心上，