稳缰绳翻身上马，“我这就去霍府！”
“稍等！”
青鸾钻进马车，拿出备在一旁的披风，用银簪将其上一处莲花纹割下，递给童让，“见到霍老将军，拿出这个和你身上宁府的腰牌。”
童让颔首接过。
“今日霍大人可在御医院当值？”青鸾转头问那侍卫。
“并未。”
青鸾又对童让道：“请了霍老将军后，记得直接请霍大人在宁府相候。”
“诺！”。
斜阳铺在琉璃瓦上，如铺落叶。沉闷的鞭声不时从昭阳殿传出。
整整两个时辰，宫门紧闭，宫人们在殿外黑压压跪了一片。
所有人都紧攥着手，心脏不住随着一声声鞭笞而缩紧。
李昭跪在众人之首，双拳攥于膝上，眼眶通红。
“太子殿下也要小心自己的身子，这么跪下去，怎么得了。”钱福啜声上前，想要将他扶起。
李昭推开他，带着浓重的鼻音低声道：“太傅为师，本宫为徒，尊师在里面受罚，为徒者怎配站着？”
钱福闻言鼻子也差点一酸，知道劝不住李昭，只得垂手退至一旁。
昭阳殿前的海棠树下，打折的荆条散落一地。
风不时卷起残叶，露出地面飞溅的血迹，零乱错落，触目惊心。
宁晏礼跪在地上，背上满是凌厉的鞭痕，官袍的衣料被抽成片片碎布，和伤口粘在一起。
伴随又一次皮开肉绽的闷响，荆条“啪”的一声断裂，倒刺撕开皮肉，引起背部肌肉的一阵痉挛。
豆大的汗珠布满额前，宁晏礼皱眉咬紧牙关，再度把闷哼咽回胸口。
血迸在龙袍前摆，迅速沁入纹路。
看着手里折断的荆条，李洵踉跄后退两步，不知想到什么，他缓缓抬头，茫然望向夕阳。
他打了许久，宁晏礼挨了许久，全程二人谁都没有说话，在沉默和血腥中，不知不觉，竟已要到日落时分。
或许是打累了，或许斜阳眩目，李洵的身子晃了晃，手中荆条脱落，跌坐在身后的青石阶上。
半晌，他忽而低声道：“你……可知朕为何罚你。”
额上的汗沿着鬓发和鼻尖滴落，宁晏礼面色如纸，但背脊却仍旧挺直。
良久，他干涸的薄唇微微翕动，嗓中沙哑道：“臣，有罪。”
“那你可知，朕为何不杀你。”
“……陛下仁爱。”
李洵似是一笑，消瘦的脸颊塌陷下去，在昏黄斜阳下，明明才不到三十的年纪，竟显得憔悴沧桑。
“朕记得，你曾说过自己是十六年前，侥幸在魏人刀下偷生的云都人。”
“是。”
“朕也是。”
“……”
“朕的这条命，是偷来的。”
风吹过衣料，扯动伤口，一瞬间，仿佛有无数刀片剌在背上，宁晏礼微微皱眉，忍了好一阵，才缓过一口气。
“陛下……说笑了。”
“不只是这条命，便是这皇位，原本也轮不到朕的头上。”
第84章 第84章
除了酒醉到将要昏睡之际，李洵极少露出这般苦涩的神情。
他抬起头，视线徐徐拉远，望向宫墙之上遥不可及的天际。
“先帝有三子，朕是从不被寄予希望的一个。先帝，朝臣，甚至连母亲和舅舅都懒得多看朕一眼。朕的兄长，是高高在上的太子，流着一半谢氏的血，也从未用正眼瞧过朕。朕的亲人中，唯有衍弟与朕感情最好。”
李洵说着，不觉勾起一个浅淡的笑，“幼时，朕与他同为庶子，常同进同出，先帝赏他的吃食，他总会捧来分给朕，朕也常从母亲殿里偷拿点心给他。”
“太子勤勉，朕与阿衍兄弟二人常躲在棠梨宫的树下偷懒。阿衍调皮爱闹，一到梨花开时，就抱着树干摇啊摇啊，雪白的梨花落了满头，就笑嘻嘻地说是冬日到了。”
宁晏礼眼睫微颤，双手指尖紧扣于膝上。
“朕这兄弟三人，他最为年幼，但却最是聪慧。太子纵然勤学，却不及他三分，故而，他也是最受先帝宠爱的一个。”李洵望着天上流转的云，缓缓回忆。
“现下朕做了皇帝，似乎也能明白，先帝大约早生了废长立幼的心思。若没有旧都之乱，今日这皇位上，朕坐不得，恐怕太子亦坐不得。”
树影投在宁晏礼伤痕累累的背上，他疲惫地闭上双眼，“命有定数，陛下何必自轻。”
“但道却有因果。”李洵于石阶缓缓起身，“你既为云都人，可知彼时整座云都拼成血海，想保下的，是谁的性命？”
宁晏礼咽下冲上喉咙的血气，轻道：“十六年前臣尚年幼，只想活命，并不懂陛下所言。”
“十六年了。”李洵垂头盯在他苍白昳丽的脸上，“少时记忆已然模糊，阿衍的相貌朕都记不清了，但不知为何，朕却总觉得你像。”
宁晏礼稍稍抬眸，对上李洵的视线，“陛下不是第一次这样说。”
“阿衍怕疼。”李洵笑了笑：“你若非宦官，朕有时都会以为，你就是朕的衍弟。”
漂浮着血腥的空气有一瞬间凝滞，宁晏礼扯动嘴角，也似