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他们在某些中国人的导引下，集中乘船到中国沿海进行掠夺。
这些人数量众多，动辄船几百艘，其破坏性之大简直无法想象。
尽管当时日本的手工业已经从农业中分离出来得以独立发展，但尚不发达。
日本的许多生活必需品如丝、布、锅、针及药材等都靠中国供给。
据史料记载：“大抵日本所须，皆产自中国，如室必布席，杭之长安织也；妇女须脂粉，扇漆诸工须金银箔，悉武林造也；
其他如饶之瓷器，湖之丝绵，漳之纱绢，松之棉布，尤为彼国所重”。
因为如此，当中国货物缺乏时，价格大涨，如嘉靖以后“中国绫罗杂烩，其土不蚕，惟籍中国之丝到彼能织精好绸匹，服之以为华好。
是以中国湖丝百斤，价值百两者，至彼得价二倍”。
如丝每百斤值银五、六两，而在日本其价格是在中国的十倍。
正是因为这种现象的存在，刺激了日本封建领主、贵族、武士、商人的贪欲，他们纷纷竞向中国贸易。
这种商人兼海盗的倭寇挂着八幅大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和明朝的联合规定，来中国进行掠夺。