希望。
微风拂过蓬草，引得湖光潋滟。细雨如丝，沾湿堤岸杨柳。一双璧人在落日金晖下相拥，当真是一派江南好风光。当年在青皇观中，常清念便曾听闻扬州有一位吉氏夫人，乃是名闻遐迩的江南才女。更难得的是，这位吉夫人于儒、释、道三家之学上皆有造诣。此番既来到扬州，常清念便派人请她至松风阁品茶，无疑是为绛帐书院寻得一位极佳的夫子。
春日暖阳透过琉璃珠窗，洒进兰府内室，便在地面上晕开一片粼粼金光。常清念已由聂一白陪着出门，周孩今日并无政务，可巧闲来无事，便陪着穗穗在书房中玩耍。
穗穗头上扎着两个可爱的羊角髻，一身鹅黄色襦裙正是兰家人替她备下的，襟前悬着几枚小铃铛，竟比官窑里烧制的瓷娃娃还要玲珑三分。小家伙玩腻了青玉鸠车，便回身扑去周孩怀里，软糯糯地叽咕：“爹爹，穗穗要画梅花。”
穗穗这模样也太像常清念，周孩笑容满面，立马将穗穗抱进怀里，连声答应：
“好，爹爹陪你画。”
小公主身量尚矮，还够不着桌案，侍女们忙在椅子上铺了几层厚厚软垫。穗穗伏在案边，手里握着一支细细丹青笔，笔尖饱蘸墨汁，在宣纸上歪歪扭扭地描画。
周孩只坐在一旁瞧着，唇角便怎么也压不下去，轻声细语地提醒：“穗穗，握笔要轻轻的，不要太用力。”
穗穗“喔"了一声，一张小脸上又是迷糊又是认真，看得周孩握拳抵唇，死命忍住笑意。
宣纸上，几团墨迹歪歪斜斜地散落着，依稀可见几朵“梅花"的形状。瞧着穗穗稚嫩的笔画，周珐眼中除了宠溺竞再不剩别的，还能煞有介事地夸道：
“穗穗画的梅花真好看。”
玩了没一会儿，穗穗便觉得毛笔也不好玩，顿时一撒小手，直接用指尖蘸了些胭脂，点抹在宣纸上，说这样才像梅花。穗穗自觉满意，便跟邀功似的，将涂满胭脂的手指伸到周孩面前：“爹爹快看！”
当初常清念染了蔻丹，不也是这样在他眼前晃个不停？周孩笑意更浓，亲了下小公主额心：
“穗穗真聪明。”
穗穗玩得兴起，忽而脸上有些痒，便用小手胡乱一抹，白嫩脸颊上登时留下几道鲜红印子。
周孩见状也顾不得再想常清念，连忙一把抱起小公主，命侍女打盆清水进来。
周孩一面给穗穗抹去胭脂，一面忍笑叮嘱道：“穗穗莫要乱动，乖乖将脸儿洗净。不然等你娘亲回来瞧见，爹爹又要挨埋怨。”
哪知实在凑巧，常清念从松风阁回来，听闻这父女俩在书房，此刻正掀帘来寻。
扭头瞧见常清念回来，穗穗立马兴奋地喊道：“娘亲！娘亲！”
还没等同周孩相视一眼，常清念便被穗穗的脸蛋儿引去目光，刹那间先是一惊，待看清楚后顿时乐不可支。
从周孩手中接过锦帕，常清念轻柔地替穗穗洗净胭脂，又不由点点小家伙鼻尖，戏谑道：
“瞧瞧，我们穗穗都快变成小花猫了。”
穗穗眨巴着乌溜溜的眼眸，忽而伸出小手指着常清念，奶声奶气地说道：“花猫娘亲。”
周珐瞧了眼常清念，觉得这个比喻妙极，顿时忍俊不禁。穗穗听见笑声，便又回头看向周孩，乐呵呵地叫道：“花猫爹爹！”
童音稚嫩响亮，仿佛屋外都能听见。周孩轻咳一声，笑容戛然而止。这回可轮到常清念抚掌称妙，只见她眉梢微挑，娇哼道：“陛下怎么不笑了？”
穗穗不知道爹娘又在打什么眉眼官司，只觉得爹爹陪自己画画真开心，不禁"叭"地一声亲在周孩脸上。
周孩本来正是吃瘪，这下女儿递来台阶，可算教他寻着法子扳回一城，当即朝常清念笑道：
“穗穗一高兴就抱着朕又亲又咬，跟她娘亲一个样。”常清念微微脸红，嗔瞪周孩一眼。
穗穗见状转了转眼珠，笑眯眯地指着自己脸蛋儿，学着娘亲昨日说她的话：“羞羞。”
瞧着憨态可掬的穗穗，常清念心头绵软，登时忍不住将她从周孩怀里接来，亲自抱她去吃凤梨糕。
待将穗穗送去厢房里哄睡，周孩立马将常清念拥入怀中，抱她回榻上你依我侬。
嗅到常清念身上似有淡淡酒香，周孩俯身吻上她唇瓣，轻轻舔舐品尝。尝出常清念唇齿间溢着果酒香味，周珐笑问道：“不是说去松风阁品茶吗？怎么还饮了梅子酒？”提起这个，常清念杏眸顿时一亮，兴奋地说起茶楼里有人说书，还绘声绘色地描绘当时情景：
“陛下您猜怎么着？百姓们都管妾身叫圣人"呢。”见常清念雀跃，周孩也跟着眼笑眉舒，正要说几句好听话儿恭维她，却听常清念又道：
“怪不得陛下喜欢沽名钓誉，妾身这回也算尝着了甜头。”说起常清念做这些事的初衷，也不过是为穗穗铺路而已，才没有民间传颂的那般，有什么大济苍生之襟怀。
“什么叫沽名钓誉？”
周孩无奈发笑，捧起常清念红扑扑的小脸，纠正道：“秉政论迹不论心，只要行的是兴国利民之事，日后载于汗青之上，咱们便是明君圣后。”
常清念听罢，不禁驰魂宕魄，嘴里却不饶人