嘴道：“给她几颗金银课子，图个吉祥意头便是。”华阳闻言脸子一掉，不乐意地哼道：
“嫂嫂坐拥半壁江南，多赏臣妹些又怎么了？皇兄故意拦着，真是小气。”周孩惦记着和爱妻亲近，才没工夫和华阳斗嘴。侧身将小谢臻交还给乳母，周孩淡声道：
“你若没事便早些回府。”
见华阳瞪眼，周孩好笑地睨她，提醒道：
“晏和方才下值了。”
这不早说！
听闻谢晏和闲着，华阳立马笑嘻嘻地欠身：“臣妹告退。”
待众人散去，周孩便又同常清念坐去一处，温语体贴半天，这才抬手让崔福将折子呈上来。
替常清念揉了揉腰后，周孩开口解释道：
“这些是扬州府递来的请安折子，你瞧过便批复了罢。”常清念心底讶然，不由转头去寻周孩的眼睛：“可是妾身的字和您不像。”
“为何要同朕像？“周孩笑道，“朕就是要他们知道，这折子是皇后娘娘批的。”
外人听得赏赐汤沐邑，便觉无上尊荣。而周孩真正所想，却是以封邑扬州为契机，让常清念踏入朝堂。
常清念凝着被塞入手中的朱笔，躁动战栗的心忽而便平静下来。“陛下喜欢臻哥儿吗？"常清念轻声发问。周孩不解其意，只好微微颔首，心道这总没错儿罢？“那您喜欢臻哥儿什么？"常清念追问道。这话倒将周孩问住，只见他思索半响，犹豫着回应道：“因为他乃华阳所生，是朕的亲外甥…”
“若是外甥女，您就不喜欢了？”
常清念声调扬高几分，眼眸里仿佛有泪光闪动。“这是说的什么话？”
周孩哭笑不得，忙将常清念搂在怀里安抚，小心地问她出了何事。“妾身腹中怀的……
常清念趴在周孩怀里，泣声道：
“好像是个公主。”
“真的？”
周孩惊喜地扶住常清念肩膀，见她红着眼点头，立马喜不自禁地去摸她身刖。
连着前头的话一琢磨，周孩恍然猜到常清念的心思，急声不迭地表忠心道：“女儿好啊，女儿是小棉袄，可爱又贴心，谁不喜欢了？”常清念又将脸儿埋回去，滚烫的泪珠子落去周孩颈侧，像是要把他灼沸似的。
“常修元就不喜欢。”
一提起常修元，常清念便不由咬牙切齿。
“他在府中从来没理会过妾身，更别提抱过妾身一次，还有……常清念小声鸣咽，喋喋不休地告状：
“还有当初娘亲在孕中，他听大夫说娘亲肚子里是女孩儿，就再也没来探望过。”
周孩光听着都心疼不已，指腹蹭不完常清念的泪痕，只好贴唇上去细细吮慰。
好不容易哄得常清念不再落泪，周孩这才微微松了口气，心里怒骂又是因为那个老东西！
不会当爹就别当，作践他好好的姑娘。
“念念，朕不是常修无元……
周珐哑声说着，却忽然被常清念抵住双唇。这些话常清念无需再听，她知道周孩不同，她只是委屈憋得太久，心里快憋苦死了，这才想找人吐吐苦水。
“万一妾身这辈子，就是、就是生不出皇子怎么办？”常清念轻声抽噎，说出心底真正的惶恐。
周弦讶然垂眼，虽明知时机不对，却还是有些忍不住想笑：“传继后嗣之事，皇后娘娘竟比朕还着急？”见常清念幽怨地瞧着他，周孩赶忙正色颔首：“如此甚好，看来娘娘已经同意，这大景江山也有您的一半。”“妾身不是这个意思。"常清念羞愤捶他。她分明只是怕对不起周孩而已。
“即便日后恰如念念所说，可宗室里有的是孩子，过继一个又有何难？”周珐继续宽慰，随口说出惊世骇俗之语，语气毫不在意：“更何况，谁说皇位只能传给儿子？”
常清念闻言，顿时屏气敛息，湿润挂泪的鸦睫颤个不停：“陛下的意思是……”
隔着云锦衣料，周珐抬起掌心，轻轻拢覆在常清念小腹前，同她低语道：“她是我们的女儿，是天底下最尊贵的公主。日后她想做个富贵闲人、摄政公主、抑或是临朝女帝，但凭她自己抉择。”周孩径直说出“女帝”二字，没有丝毫磕绊停顿。仿佛很早以前，他便已将此事考虑过无数回。
只是周孩心心里的女君，不是连影儿都没有的小公主，而是他的念念。他说过，她是枭主，绝非妄语。
“朕不会太早束缚住她，她应该随心徜徉在天地间，而非作为你我二人的延续，被迫承载我们施与她的期望。”
周孩从身后拥住常清念，认真说道：
“但朕会为她做好一切准备，无论她将来作出任何决定，朕都能守在她身后，在她不慎跌落时稳稳接住她。”
一一就像他能接住常清念，接住她所有的不安与蹇涩。见常清念呆怔，周孩只好故意停顿半晌，等常清念慢慢消化。毕竞接下来的话，才是重中之重。
“这些话也是说给念念听的。”
“你大可恣意去选择，任何你想要的生活。”“朕会永远支持你。”
周珐徐缓吐出最后一个字，墨眸里簇着柔和微光。这番肺腑之言中，既有令她乍见倾心心的温润如玉，亦有死死