司马耀引领他们重归柴房，门外已无木柴堆积，显然只得深入柴房内部搜寻。
萧旗对沈玉堂此举倍感费解，他眉眼间流露出不解与无奈，目光定格在门上挂着的那把厚重铁锁。
旋即，他迅猛抽出腰间的冷冽长剑，剑光凌厉，坚硬如铁的锁头瞬息之间被斩为两段，咣当一声跌落于地。
甫一踏入柴房之内，众人都不禁一愕，未曾预料在这破败柴房中竟还藏有一人。
一名女子五花大绑，不知何故被紧紧束缚在背后的木柱之上，周身尽是尘土狼藉，然而脸庞却出奇地洁净如洗，已然在柴房中昏厥不醒。
“姑娘？姑娘醒醒啊！
司马耀看着她那惹人怜爱的模样，心中仿佛柔软如棉絮，轻柔地摇晃着女子娇弱的身躯。
不多时，这位女子才恍恍惚惚地苏醒过来，口中模糊无力地呼唤着：“水……水……”
司马耀倾身贴近女子那苍白而无血色的唇瓣，才勉强辨识出女子微弱如丝的声音，
“赶紧给她倒水！”
司马耀大声吩咐，脸上流露出关切疼惜之情，语调中满是焦急之意。
听到这话，萧旗眼明手快，疾步冲入沈玉堂的屋内，从桌上拿起食盒，其中不仅有清水，还盛有一些食物。
当萧旗携着食物走来之际，司马耀已悄然移至女子身后，预备解开其束缚。
"稍等一下，这位女子来路不明，我们应当先审问清楚再行定夺！"
李青甫心头掠过一抹担忧，常言道人心隔肚皮，如今莫名出现一个被囚禁于柴房的女子，不由得让人对其真实身份产生猜疑。
“不必多问，朕坚信她是遭人诱拐至此！”
司马耀并未采纳建议，内心早已确定了女子的身份，毫不犹豫地开始为她松绑。
就在绳索解开的那一刹那，女子身形一晃，虚弱地向前扑倒。
所幸司马耀反应敏捷，迅速用臂膀揽住她那柔软纤细的腰身，将她稳稳抱住，若非如此，恐怕她就要面朝黄土摔倒在地，实在是让人心疼这副美丽的容颜。
就在司马耀将女子拥入怀中的那一刻，他才真切感受到女子的身躯瘦弱得如同只剩下骨架支撑，犹如风中柳絮般不堪一击，仿佛稍一用力便会即刻崩溃。
这使得司马耀内心极为痛惜，未曾料想这位绝色佳人竟遭受这般不公待遇，他急忙将水杯递至女子唇边。
待到一整碗水饮尽，女子的神志才略微回归，她那如碧波荡漾的眼眸微微抬起，环视着四周的人群，当视线落在那只食盒上时，情绪骤然决堤。
“拿开！哪怕我死，也绝不沾你们一口饭菜！”
女子眼中流露出恐惧，本能地从司马耀怀中挣脱开来，身体蜷缩着向后退避，明亮的眼眸中泛起一层泪光。
“姑娘不必惊慌，我们并非沈放的手下。”
司马耀敏锐地捕捉到女子的恐惧源头，遂即坦诚表明立场，“你可称我为……黄公子，我正是为了对付沈放而来。如今府中之人已尽数制伏，唯有沈放仍在逃匿之中。”
司马耀言语间欲言又止，最终决定暂且隐瞒身份，眼前女子面容憔悴，神色迷茫，显然已受了不少苦楚，若此时揭晓真实身份，恐怕会让对方更加惊惧。
公子，您是哪位？又为何会在这儿遭囚？
面对司马耀的探问，那女子内心的冤屈似潮水般涌动，语调渐显颤抖。
“贱名海棠，原本是书香门第的千金，无奈造化弄人，遭逢沈放觊觎，强迫我要成为他的偏房侍妾！
我自是誓死不从，他便以此胁迫我双亲，登门威逼他们应允此桩婚事，我那双亲为了保全我，未曾向他低头，因此他便下令要逼迫至我双亲答应为止！
“可叹我那年迈的父母，我还未来得及尽孝，就惨遭沈放狠心杀害！
“家中尚有一同胞妹妹，为了避免沈放的追捕，我携她一同逃亡，东躲西藏，纵然世间广阔，却无一处能让我们姐妹安身立命之地！不幸的是，胞妹在逃亡路上不慎走散失联。
“我本计划先找个安稳之处，再慢慢寻觅胞妹踪迹，怎奈手中并无赖以生存的技艺，唯有琵琶演奏尚算拿手，不得已投身青楼，成为一位琴伎。
“岂料沈放再度找上门来，强行将我带回府邸，我以断食抗争，他便将我囚禁于柴房之中，说是让我好好反省……
早在你们抵达之前，我已历经两日未曾沾唇滴水，终致体力衰竭，竟至昏厥。
海棠徐徐述说着自己的际遇，然而内心的悲凉却难以消释……
"实在是太过分了，这柴房阴寒湿冷，怎堪为人居所？!"
"以你这般孱弱之躯，若再在此地逗留，恐怕难挨过今晚，只怕是病痛交加，或是饥饿濒死!"
司马耀怒火中烧，未曾想那沈玉堂竟会对一位闺秀施以如此狠毒无情的待遇！