在范公堤的东面还有一条串场河，亦叫下河。 介于里河与下河之间的广大区域，就被称为里下河。 里下河是着名的洼地。 它的南面是通扬运河和沿江高沙地；西边是大明王朝生命线的运河和高耸的运河大堤；北面是黄河，比里下河高五米以上；东面的范公堤和串场河，同样也比里下河高了许多。 这样一来，一旦淮河发生水灾，这里就是天然的泄洪区。 当地百姓上百年来饱受水灾之苦，穷困潦倒，生不如死。 这么大的一片区域，就因为水灾的危害而无法开发，任谁看了都会无比惋惜。造成的财产损失，也令人无法接受。 左梦庚看向薛凤祚。 “可有解决方桉？” 薛凤祚没有令他失望。 “有。” 历来当两淮地区发生水灾时，解决的办法有两个。 一个就是通过里下河地区的水网，将洪水导向长江。 还有一个就是打开范公堤上的水闸，将水排入盐场，宣泄入海。 前一种办法收效甚微，后一种办法因为盐业官员、盐商的反对形同虚设，这才造成了两淮的水患成为了难题。 薛凤祚拿出来的办法就是集中人力，在盐场内部人工开挖一条宽大的泄洪通道，直达大海。 当水灾再起时，打开范公堤上的闸口，令洪水通过泄洪水道流入大海。这样一来，里下河地区的水患当能降低到最小。 只是这么做，必然会对盐场造成分割，导致许多盐池要被废弃。 这个方桉在明朝的手中想都别想，根本不可能做到。 但是在山东手里，却没有任何阻碍。 因为原本掌控两淮盐场的传统势力已经被横扫一空，山东刚刚接手，还没有形成既定的利益集团。 无人利益受损，自然也就无人反对。 “唯一麻烦的，就是人力。想要挖出这样的泄洪水道，没有上万劳力是不可能赶在雨季之前完成的。” 薛凤祚觉得为难的事情，在左梦庚这里就简单多了。 “这一次攻略两淮，俘虏和罪犯很多。我把人都交给你了，驱使他们干活就行，还节省了工钱呢。” 得知有足够的人力，薛凤祚高兴不已。 这些强力的劳作之下，这些俘虏和罪犯会死多少人，他才不会在乎呢。