妾总是不如莞贵妃的。”
玄凌笑道：“嬛嬛与眉儿情同姐妹，自然都是不相伯仲的，无需妄自菲薄。”
一旁的昌贵嫔见此情景，掩口一笑，娇声道：“皇上好没良心，这样就把人家撇在一边了。”
她撒娇地一偏头，珠簪上的薄金镶红玛瑙坠子滚得欢快而急促，那一色桃红蹙金琵琶衣裙被湖面清凉湿润的风缠绵拂起，仿佛湖上一株出水红莲，艳而不妖，说不出的风姿绰约。
玄凌正要说话，却见昌贵嫔身边的一个红衣侍女越众而出，声线清亮：“贵妃娘娘温婉恬静，贵嫔娘娘娇艳动人，如开在湖中的红白并蒂莲花，都是极好的。皇上既爱惜白莲，自然也舍不得红莲，娘娘以为呢？”
甄嬛微微愕然，本能地转过头去看，不为别的，说话的正是原来服侍徐婕妤的宫女赤芍，即慕容世兰嫡亲的妹妹慕容世芍。
那日在玉照宫里甄嬛想起她的事，心里终究放心不下，便以赤芍侍奉徐婕妤不力致小主染病为由，打发她回了内务府，后又暗中授意姜忠敏，将人安排去了昌贵嫔的燕禧殿当差。
徐婕妤身边的桔梗和黄芩是陪嫁进宫的，赤芍和竹茹却是出身宫中，在徐婕妤心中的分量自然不如桔梗与黄芩，所以徐婕妤并未在意。而昌贵嫔自然不比徐婕妤宽仁好糊弄，今日赤芍能贴身侍奉，想必也是颇费了一番功夫。
这赤芍不过是个柳眉杏眼的女子，虽颇有颜色，但与她姐姐慕容世兰是无法比拟的，昌贵嫔也想不到她会在这个时候说话，且并无畏惧，目光朗朗划过玄凌。
不过是一瞬间的惊愕和意外，昌贵嫔娇滴滴一笑，冷冷斜了一眼赤芍道：“不愧是原来徐婕妤身边的宫女呢，徐婕妤饱读读书，你竟也伶牙俐齿到这等地步，当真叫本宫自愧弗如。只是你既到了燕禧殿，就该守着本宫的规矩，在圣驾和莞贵妃面前这样妄自言论，未免也大胆得出格了些。”
赤芍脸上窘迫得发红，忙退了一步，徐婕妤作为旧主也十分地局促不安，略带自责地颔首向甄嬛，算是致歉。
玄凌是聪明人，也许此刻他还不知道赤芍的身份，但凭那张与慕容世兰有几分相似的脸和如出一辙的性情，总归有一日他是会知晓的。
当然，此时的他只是带着玩味的神色，颇有兴味地看着赤芍，道：“虽然无礼，话却是很动听的，想必你家主子好好调教过你。”说罢亲昵地向昌贵嫔道：“红莲算不得辱没你，还是很相衬的。只是说红白并蒂莲花不妥了。”他看看身边的甄嬛，注目轻笑道：“嬛嬛居贵妃尊位，便是像，也该是花中贵妃的西府海棠。”
昌贵嫔面色一滞，尴尬地笑笑把赤芍掩到身后，徐婕妤见玄凌和甄嬛并不生气，这才暗暗松了一口气。眉庄只冷眼旁观，姣好的面容上含着一丝淡漠的笑容。
甄嬛无暇去顾及昌贵嫔含笑带嗔的娇容，目光只被赤芍吸引，悄无声息地捕捉到她眼神中那一缕隐秘的失望和落寞，几乎无声地湮没在她艳丽的绯红衣衫之后。
今日赤芍说话这般出挑，回去燕禧殿怕是也不会好过了。
偶一回眸，傅婕妤仍是在玄凌座位旁侍立，怨毒的目光不加分毫掩饰。玄凌显是明了，却不予理会，随意地摆摆手让她下去，如挥退宫女内监一般。作为真正的影子，她的待遇远比甄嬛悲惨得多。
筵席散后，玄凌顺路去了燕禧殿看和睦帝姬，甄嬛与眉庄便到玉照宫叙话。甫坐下不过一盏茶的功夫，正好端平夫人与敬妃联袂而来，敬妃一进门就笑吟吟道：“徐婕妤和刘婕妤的孩子过上两个来月就要生了，我闲着无事做了些小孩子的衣裳，两位妹妹若不嫌弃，将来就留着给孩子穿吧。”
含珠手里捧着一叠子婴儿的衣衫，色彩鲜艳，料子也是极好的，绣满了仙草云鹤，瑞鹿团花、方胜鸾雀、喜鹊衔花等图案，颜色亦是红香皂翠样样俱全。手工既好，针脚也匀，可见是下了不少功夫的。
甄嬛便笑道：“敬妃姐姐的手艺是愈发好了。”
敬妃微微一笑，掩饰住眼角蔓生出的失落与寂寞，恬静道：“我刚进宫的时候，当真是手拙得厉害，别说绣什么花了，左右最拿手的不过是绣个鸭蛋罢了。”
眉庄抿着嘴笑着打断：“只看敬妃姐姐的巧手，便知绣鸭蛋一说是扯谎了。”
敬妃淡然仰首，低声道：“年深日久，到底安静一人的时候多，再怎么笨的，如今也没什么花儿不会绣了。”她一向淡然，然而此刻话中的寥落，却是显而易见了。
宫中日月长，朱墙碧瓦之内，又有何人是不寂寞的？何况今世敬妃孤单一人，连抚育胧月的机会都没有呢。
只是一瞬的落寞，敬妃转而微笑道：“昌贵嫔的和睦帝姬也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得叫人说我偏心。”
甄嬛闻之，起身道：“说来我还从没去过燕禧殿。方才在湖心水榭赏景时，皇上也没留情面，昌贵嫔想必会吃心。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当